Voir dans le noir grâce à des lentilles : des chercheurs chinois franchissent une nouvelle frontière technologique

Une équipe de scientifiques chinois de l’Université des sciences et technologies de Chine a mis au point des lentilles de contact révolutionnaires capables de capter la lumière infrarouge, permettant ainsi à leurs porteurs… de voir dans le noir. Une innovation qui pourrait bouleverser aussi bien le secteur de la sécurité que celui de la santé.

Une technologie invisible… mais visionnaire

À la croisée de la photonique et des nanotechnologies, ces lentilles intègrent des nanoparticules spécialement conçues pour convertir la lumière infrarouge — normalement invisible à l’œil humain — en lumière visible. En clair, elles permettent de “voir” les rayonnements thermiques émis par les corps chauds, de jour comme de nuit, et même à travers les paupières fermées.

« Notre objectif était de concevoir un dispositif souple, portable et efficace qui puisse offrir une vision infrarouge sans passer par des équipements encombrants comme les lunettes à vision nocturne », expliquent les chercheurs dans une publication de la revue Cell.

Une vision nocturne miniature

Contrairement aux systèmes classiques de vision nocturne, ces lentilles ne nécessitent aucun courant externe ou écran intégré. L'infrarouge — capté dans une plage allant de 800 à 1600 nanomètres — est converti directement en signaux lumineux visibles par l’œil humain, en temps réel. Le procédé reste discret, autonome et passif : une première mondiale à ce niveau de miniaturisation.

Cependant, les scientifiques reconnaissent des limites. Les images perçues restent floues, en raison de la proximité directe de la lentille avec la rétine. Pour pallier ce défaut, une version « lunettes » de la technologie est également en cours de test, offrant une résolution plus précise.

Des usages prometteurs mais encore expérimentaux

Les perspectives sont vastes. En milieu médical, ces lentilles pourraient aider au diagnostic thermique ou assister les personnes souffrant de troubles visuels spécifiques, notamment le daltonisme. En sécurité ou en intervention de nuit, elles offriraient aux secouristes une capacité de repérage thermique sans matériel lourd. Des militaires aux pompiers, en passant par les forces de l’ordre, les applications sont innombrables.

Des usages plus inattendus sont également évoqués, comme la communication cryptée via signaux infrarouges ou des systèmes de détection biométrique embarqués.

Une révolution à affiner

Pour l’instant, cette technologie reste à un stade expérimental. Il faudra encore plusieurs années avant une éventuelle commercialisation, les chercheurs devant prouver l’innocuité à long terme de ces lentilles et leur efficacité dans des conditions réelles. Mais une chose est sûre : le concept de vision humaine vient d’entrer dans une nouvelle ère.

Comme le souligne le site Daily Geek Show, « ces lentilles repoussent les frontières de ce que nos yeux peuvent percevoir… et de ce que la science est capable d’imaginer. »