La NASA s’équipe d’une nouvelle antenne pour ses missions interplanétaires

La NASA continue de moderniser son réseau de communication spatial en installant une nouvelle antenne en Californie. 

Ce dispositif de pointe s’inscrit dans le cadre de l’expansion du Deep Space Network (DSN), un système crucial pour le suivi des sondes et missions interplanétaires, tout en posant les bases des futures missions lunaires et martiennes.

Le DSN, qui comprend trois complexes situés à Goldstone (Californie), près de Madrid (Espagne) et à Canberra (Australie), est essentiel pour maintenir le contact avec des sondes situées à des milliards de kilomètres de la Terre. Ces installations, équipées d’antennes paraboliques gigantesques, permettent d’envoyer des commandes, de recevoir des données scientifiques et d'assurer la navigation des missions spatiales.

En février 2022, une antenne de 34 mètres de diamètre, nommée Deep Space Station 53 (DSS-53), est entrée en service dans le complexe espagnol. Désormais, une antenne similaire vient d’être ajoutée à Goldstone, renforçant la capacité du DSN à répondre à la demande croissante des missions.

En parallèle, la NASA mise sur la communication optique pour améliorer la transmission des données. Le système Deep Space Optical Communications (DSOC) a récemment établi un record en transmettant un signal laser sur une distance de 16 millions de kilomètres. Ces avancées promettent une bande passante bien supérieure à celle des ondes radio, répondant aux besoins des projets scientifiques complexes, comme ceux du télescope James Webb.

Le rôle stratégique du DSN a été démontré à maintes reprises, notamment en octobre dernier lorsque la NASA a rétabli la communication avec la sonde Voyager 1, située à plus de 24 milliards de kilomètres de la Terre. Cet exploit, réalisé grâce à un émetteur radio de secours datant de 1981, souligne l’importance de ce réseau pour explorer les confins de l’espace.

Ces innovations s’inscrivent dans les préparatifs des prochaines missions lunaires prévues par le programme Artemis et des futures explorations martiennes. 

Avec ces nouveaux outils, la NASA renforce sa position de leader dans la conquête spatiale, tout en garantissant la fiabilité des communications pour ses scientifiques et ingénieurs.