Durée de vie des chiens : la couleur du pelage pourrait être un indice selon une étude

La couleur du pelage d’un chien pourrait-elle prédire son espérance de vie ? C’est ce que suggère une vaste étude publiée dans la revue Canine Genetics and Epidemiology, qui s’est penchée sur les dossiers médicaux de plus de 33 000 labradors retrievers suivis au Royaume-Uni.

Les résultats sont clairs : les labradors chocolat vivent en moyenne 10 % moins longtemps que leurs homologues au pelage noir ou jaune. En chiffres, cela correspond à 10,7 ans d'espérance de vie pour les premiers, contre 12,1 ans pour les seconds.

Mais cette différence ne s’arrête pas là. Les chiens chocolat présentent également des problèmes de santé plus fréquents, notamment des otites externes (2 fois plus souvent) et des dermatites pyotraumatiques – aussi appelées « hot-spots » – quatre fois plus fréquentes.

Selon les chercheurs, cette disparité serait liée à la faible diversité génétique des labradors chocolat. La couleur brune étant le résultat d’un gène récessif, il faut que les deux parents soient porteurs pour qu’un chiot naisse avec ce pelage. En conséquence, les éleveurs sélectionnent souvent les mêmes lignées pour obtenir cette couleur, au risque d’accumuler les maladies héréditaires.

« Ce n’est pas la couleur en elle-même qui rend le chien moins robuste, mais la manière dont cette couleur est sélectionnée et transmise », explique le professeur Paul McGreevy, co-auteur de l’étude.

Bien entendu, tous les labradors chocolat ne sont pas condamnés à une vie plus courte. De nombreux facteurs influencent la longévité d’un chien, alimentation, activité physique, accès aux soins, environnement, et bien sûr, chance génétique. Mais cette étude met en lumière un point peu évoqué : le choix esthétique dans l’élevage peut avoir des conséquences biologiques réelles.

Si vous envisagez d’adopter un labrador chocolat, pas de panique. Mais mieux vaut s’assurer que l’élevage respecte une diversité génétique minimale et effectuer des suivis vétérinaires réguliers, notamment pour les problèmes d’oreilles et de peau. Une vigilance simple, pour garantir à votre compagnon à quatre pattes la vie la plus longue et heureuse possible.