Sous la blancheur figée du pôle Sud, la Terre vient de révéler un secret enfoui depuis l’aube des temps, des scientifiques ont mis au jour un ancien paysage forestier, caché sous plus d’un kilomètre de glace dans l’est de l’Antarctique.
ÉCRIT PAR : @radiosiskofm
Une découverte palpitante qui bouleverse notre compréhension de l’histoire climatique de la planète.
Dans une étude récente dirigée par Stewart Jamieson (Université de Durham), les chercheurs ont utilisé des technologies de pointe pour cartographier un relief subglaciaire inédit dans la région de Wilkes Land. Ce paysage englobe des vallées, des rivières fossiles et des plateaux – signes évidents d’une activité hydrologique et végétale passée.
Le plus impressionnant ? L’état de conservation du relief. Selon les chercheurs, il n’aurait pratiquement pas été altéré par les mouvements glaciaires, ce qui en fait un véritable fossile géologique d’un continent oublié.
«Nous sommes face à une archive intacte de ce qu’était l’Antarctique avant qu’il ne gèle», explique Jamieson dans Nature Communications Earth & Environment.
Ce “paysage perdu” remonte à au moins 34 millions d’années, soit juste avant la transition vers l’ère glaciaire de l’Antarctique. À cette époque, les niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère étaient beaucoup plus élevés. Résultat ? Un climat tempéré à subtropical, favorable à la pousse de forêts denses, de rivières, et même potentiellement de palmiers, selon les indices fossiles déjà découverts ailleurs sur le continent.
Un schéma représentant le paysage fluvial antique préservé sous la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental. Nature Communications
Des traces de pollens, de spores et de sédiments végétaux avaient déjà été identifiées dans des forages antarctiques (notamment lors du projet ANDRILL), confirmant l’idée d’un passé végétal luxuriant.
La cartographie de ce paysage a été rendue possible grâce à un arsenal technologique avancé :
Radars pénétrants embarqués sur avions, dans le cadre du projet IceBridge de la NASA.
Imagerie satellite haute résolution (RADARSAT et CryoSat), capable de détecter les déformations du relief à travers la glace.
Modèles topographiques 3D combinant gravimétrie et sismologie.
L’objectif ? détecter les anomalies dans la structure du sous-sol glacé, indicatrices d’un paysage antérieur à l’époque glaciaire.
Au-delà de l’exploit scientifique, cette révélation pourrait profondément enrichir les modèles de prévision climatique. En comprenant comment l’Antarctique est passé d’un paradis végétal à une étendue gelée, les chercheurs espèrent mieux anticiper les scénarios liés à la fonte des glaces et à la montée des océans.
«C’est une opportunité unique d'étudier comment un changement climatique extrême transforme un continent entier», souligne l’équipe de recherche.
Ce “monde perdu” rappelle que notre planète est vivante, mouvante, et capable de transformations spectaculaires. Le passé de l’Antarctique est peut-être le miroir de notre avenir, un monde où les glaces fondent, où les écosystèmes s’adaptent, et où l’équilibre climatique est plus fragile que jamais.
ÉCRIT PAR : RADIO SISKO FM
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