Une étoile de passage pourrait-elle expulser la Terre du système solaire ? Une étude le suggère — mais pas de panique

Selon ces travaux publiés dans la revue spécialisée Icarus, une rencontre stellaire de ce type pourrait, sur des milliards d’années, perturber suffisamment les orbites planétaires… jusqu’à éjecter la Terre de son doux cocon gravitationnel.

Les chercheurs Nathan Kaib (University of Oklahoma) et Sean Raymond (CNRS, Université de Bordeaux) ont analysé des milliers de simulations du système solaire pour étudier l’impact d’un passage stellaire dans le voisinage cosmique. Verdict ? Dans un futur lointain — on parle ici de 4 à 5 milliards d’années —, un passage d’étoile pourrait perturber l’orbite de Mercure, déclenchant un effet domino susceptible de dérégler profondément l’harmonie planétaire.

Dans environ 0,2 % des scénarios, la Terre pourrait être soit projetée hors du système solaire, soit précipitée vers le Soleil. Une issue aussi fascinante qu’inquiétante… mais hautement improbable.

« Il n’est pas impossible que la Terre devienne une planète errante, privée d’étoile. Mais ce serait un scénario parmi des milliards, et il faudrait un alignement extrême de circonstances », précise Sean Raymond dans un échange avec Science News.

Cette recherche ne vise pas à alarmer mais à mieux comprendre la stabilité dynamique de notre système solaire sur le très long terme. La réalité, c’est que notre Soleil a déjà vécu plusieurs de ces passages d’étoiles « proches » (à des années-lumière quand même), sans effets notables. Mais comme toute mécanique céleste, un grain de sable suffit parfois à détraquer l’horloge.

L’étude met aussi en lumière l’influence possible de phénomènes galactiques sur l’évolution de notre planète, un champ encore largement exploratoire mais crucial dans la compréhension des systèmes extrasolaires.

Ce qu’on en retient (et pourquoi ce n’est pas un film catastrophe)

Oui, la Terre pourrait un jour être éjectée de son orbite.

Mais non, ce n’est pas pour demain (on parle de milliards d’années).

L’étude enrichit surtout notre perception de la vulnérabilité cosmique de notre monde.

Et elle nous rappelle que même l’espace interstellaire n’est pas vide de menaces potentielles… ou de beauté imprévisible.

Moralité ? Le cosmos a ses humeurs. Mais pas de panique : notre petite planète bleue a encore largement le temps de tourner. Pour le moment, le plus grand danger reste encore ce que nous en faisons nous-mêmes.