Mars dévoile ses “toiles d’araignée” : les images inédites du rover Curiosity intriguent les scientifiques

Crédit : NASA/JPL-Caltech/Université d'Arizona | The Daily Galaxy — Chaîne des Grandes Découvertes

Ces structures, appelées “boxwork”, pourraient apporter de nouveaux indices sur la présence passée d’eau souterraine sur la planète rouge.

C’est au pied du mont Sharp, dans le cratère Gale, que Curiosity a immortalisé ces formations fascinantes. De loin, elles ressemblent à d’immenses toiles géométriques, semblables aux nervures d’un insecte ou à une œuvre d’art minérale tissée par le temps. Les scientifiques les qualifient de boxwork, un type de structure que l’on trouve également sur Terre dans certaines grottes, formée lorsque des minéraux se déposent dans les fissures de la roche, puis résistent à l’érosion.

Ces “toiles” ne sont pas l’œuvre d’une araignée martienne (ouf), mais d’un passé géologique complexe. L’équipe scientifique de la NASA pense que ces structures se sont formées grâce à l’infiltration d’eau souterraine ancienne, chargée de minéraux, dans des failles rocheuses. À mesure que la roche environnante s’érodait, ces crêtes minéralisées sont restées visibles, dessinant un maillage spectaculaire sur la surface martienne.

Un indice de l’eau passée… et de la vie ?

Ce type de formation est un indice précieux pour les chercheurs qui tentent de reconstituer l’histoire climatique de Mars. Le rover Curiosity, en mission depuis 2012, explore sans relâche les traces d’un environnement ancien où l’eau aurait pu exister en abondance. L’apparition de ces structures suggère une époque où des nappes d’eau souterraines ont circulé sous la surface martienne, potentiellement propices à l’apparition de la vie microbienne.

«C’est comme ouvrir un livre ancien, page après page, couche après couche, pour comprendre comment Mars a évolué», résume Abigail Fraeman, géologue à la NASA, dans les rapports de mission du Jet Propulsion Laboratory.

13 ans d’exploration, et Mars n’a pas dit son dernier mot.Avec plus de 4500 jours martiens (sols) à son actif, Curiosity continue de surprendre. Ces derniers mois, le rover a analysé la région “Blackwood Bay” et a réussi à surmonter des problèmes mécaniques pour capturer ces images détaillées. Ce n’est qu’une étape de plus dans une aventure scientifique de longue haleine, comprendre si la planète rouge a un jour abrité des conditions favorables à la vie.

ÉCRIT PAR : RADIO SISKO FM