Et si Mars n’avait jamais été une planète morte ?

Depuis 2021, la sonde explore avec une précision chirurgicale la fameuse "cratère Jezero", un ancien delta fluvial vieux de plus de 3,5 milliards d’années. Et ses dernières trouvailles sont fascinantes.

Parmi elles, une roche intrigante, surnommée par les chercheurs « la rebelle », fait actuellement parler d’elle. Cette formation rocheuse atypique, marbrée de motifs irréguliers et truffée de minéraux rares, révèle des concentrations élevées en hématite, magnésium, fer et phyllosilicates, tous associés à une altération par l’eau liquide. En clair, cette roche aurait été façonnée dans un environnement humide – peut-être même habitable.

« C’est le type de roche qu’on s’attendrait à retrouver dans une ancienne source chaude terrestre », confie au Times un géologue de la Nasa.

Les outils embarqués à bord du rover – notamment PIXL, SuperCam et SHERLOC – ont permis d’analyser précisément les composants de cette roche et d’autres formations autour. Résultat : des minéraux argileux qui, sur Terre, sont souvent associés à des environnements aquatiques stables et propices à la vie microbienne.

Selon une étude publiée sur Nature communications en juin 2024, ces minéraux ne sont pas apparus par hasard, mais à la suite d’interactions longues et profondes avec l’eau. Une hypothèse renforcée par la structure du delta, témoin d’un passé géologiquement actif.

Mais derrière ces avancées scientifiques se cache une réalité plus incertaine, le programme de retour des échantillons martiens, prévu pour 2033, est aujourd’hui mis en pause. La raison ? Une réduction drastique du budget de la Nasa, avec une coupe de plus de 47 % dans les projets scientifiques, selon un rapport publié par Science News.

Un coup dur pour les chercheurs, car sans analyse en laboratoire sur Terre, impossible de confirmer l’habitabilité réelle de ces roches. Et sans confirmation, pas de preuve. Le doute subsistera.

Le passé de Mars, c’est un peu notre miroir cosmique. Comprendre si la planète rouge a pu abriter la vie, c’est aussi mieux comprendre comment la vie est apparue – ou non – ailleurs dans l’univers. Et dans un monde où l’exploration spatiale est aussi une course technologique, chaque donnée compte.

Ce qu’il faut retenir

Perseverance a détecté des minéraux témoignant d’un passé aqueux sur Mars.

Une roche atypique, surnommée « la rebelle », intrigue les chercheurs.

La mission de retour d’échantillons, cruciale pour l’analyse, est menacée par les coupes budgétaires américaines.

L’exploration de Mars reste un enjeu scientifique majeur, mais aussi une question de volonté politique.

À l’heure où nous rêvons de poser le pied sur Mars, il serait peut-être temps de se rappeler que chaque grain de roche y contient peut-être un fragment de notre propre histoire.

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ÉCRIT PAR : RADIO SISKO FM