Découverte du requin-marteau à tête de pelle : une nouvelle espèce menacée

Dans les eaux peu profondes des Caraïbes et de l'Atlantique sud-ouest, une nouvelle espèce de requin-marteau, le requin-marteau à tête de pelle, a été récemment identifiée. 

Cette découverte, réalisée grâce à une collaboration entre pêcheurs locaux et scientifiques, met en lumière la biodiversité complexe des océans tout en soulignant la vulnérabilité de cette espèce face à la pêche intensive.

L'étude, dirigée par la biologiste marine Cindy Gonzalez de l'Université Internationale de Floride, a permis de confirmer qu'il ne s'agissait pas d'un requin-marteau ordinaire. 

Surnommé "requin à capuches" par les pêcheurs, ce squale possède une tête en forme de pelle, distincte de la forme en "T" des autres requins-marteaux.

La découverte a été rendue possible par une approche scientifique innovante, combinant l'analyse morphologique et génétique, ou "taxonomie intégrative", qui a permis de différencier cette espèce des autres requins-marteaux bien connus, comme le Sphyrna lewini et le Sphyrna mokarran.

Baptisé Sphyrna alleni en hommage à Paul Allen, co-fondateur de Microsoft et mécène pour la conservation des requins, cette espèce vit principalement dans les récifs peu profonds, les herbiers marins et les mangroves, à une profondeur de moins de 30 mètres. 

Cependant, cette proximité aux côtes la rend particulièrement vulnérable. Les requins-marteaux à tête de pelle sont facilement capturés par les filets des pêcheries et sont souvent pris accidentellement lors de campagnes de pêche. 

De plus, leur chair et leurs ailerons, prisés en Asie pour la soupe de requins et la pharmacopée régionale, accentuent la pression sur cette nouvelle espèce.

L'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) classe déjà plusieurs espèces de requins-marteaux comme vulnérables ou en danger critique d'extinction. 

Cette découverte souligne l’urgence d’étudier davantage les espèces marines inconnues et de mettre en place des mesures de protection pour préserver leur habitat et leur survie face aux menaces humaines.

En publiant cette étude dans la revue Zootaxa, les chercheurs espèrent attirer l'attention sur la nécessité de renforcer la conservation des espèces marines et la préservation de leurs écosystèmes.